El inframundo siempre ha sido objeto de fascinación y misterio en las diferentes culturas y mitologías del mundo. En la mitología nórdica, es Hel, la diosa del inframundo, quien preside sobre el oscuro y gélido reino de Helheim, donde van las almas de aquellos que mueren de enfermedad, vejez o cometen delitos. Acompáñeme en este viaje a través de este enigma mitológico, mientras exploramos la vida y el reino de la inquietante Hel.
Hel: La Diosa del Inframundo Nórdico
En la mitología nórdica, Hel es la diosa que gobierna el reino del más allá, considerada hija de Loki, el dios de la travesura y el engaño, y la gigante Angrboda. Sus hermanos, el lobo Fenrir y la serpiente Jörmungand, también son figuras temidas y poderosas en esta mitología. Con un aspecto sombrío y abatido, Hel es fácilmente reconocible por ser “mitad negra y mitad color carne”.
Odin, el dios principal, tomó la decisión de enviar a Hel al reino de Helheim, donde le fue otorgada autoridad sobre las almas de los muertos. Este reino se ubicaba debajo de las raíces del árbol Yggdrasil, símbolo central de la cosmología nórdica que sostiene a los nueve mundos. Aquí, Hel reside en una vasta mansión con muchos sirvientes.
El Reino de Helheim
Helheim, morada oscura y fría, es el lugar donde van aquellos que mueren de vejez, enfermedad o por cometer delitos, según la mitología nórdica. Este reino está custodiado por el monstruoso sabueso Garm y el gigante Hraesvelg, quien tiene forma de águila.
En Helheim, los muertos son bien tratados por Hel y sus sirvientas. Se dice que su palacio, llamado Eliud o “la miseria”, se encuentra en medio de una gran cantidad de rejas que evitan que penetre un solo rayo de luz.
La Historia de Odín y Baldur
Un episodio emblemático que involucra a Hel es cuando Odín, preocupado por el destino de su hijo Baldr, visita Helheim. Aquí, Odín es recibido por el perro custodio Garm. Su viaje no tiene éxito, Baldr termina siendo asesinado por Hodr.
Hermod: Un Mensajero Veloz en Misión de Rescate
Tras la muerte de Baldr, el dios más rápido, Hermod, es enviado por Odín para pedirle a Hel que devuelva la vida de Baldr. Hel acepta, pero con una condición: que todos los seres vivos y las cosas inanimadas lloren su muerte. Lamentablemente, la gigante Thok, quien resulta ser Loki disfrazado, se niega a llorar, y como consecuencia, Baldr debe permanecer en Helheim hasta que llegue el Ragnarök, la batalla del fin del mundo.
La Vida en Helheim y el Trato a los Muertos
Para llegar al Helheim, se dice que se debe recorrer un largo y terrible camino que requiere nueve días para poder cruzarlo. Aquellos que no mueren en batalla, llamados “muerte de paja”, son enviados a Hel, donde son tratados amablemente por la diosa y sus sirvientas.
Como era común en la época vikinga, los hombres y mujeres preferían morir antes que ir al Hel, por lo que se atravesaban con lanzas, se arrojaban por precipicios o pedían ser quemados vivos. Pero aquellos que llegaban al reino de Hel eran tratados con cierta dignidad, especialmente los muertos inocentes.
El Palacio de Hel y Sus Criadas
El palacio de Hel, llamado Eliud, es descrito como un lugar lúgubre y oscuro. La cama de Hel lleva el nombre de “Keur” o “el insomnio”, y la mesa donde come se llama “Hungour” o “el hambre”. La diosa cuenta con tres criadas, cuyos nombres significan “el retraso, la pereza y la sed”.
Hel y el Ragnarök
La mitología nórdica predice que Hel, en el día del Ragnarök, saldrá de su reino oscuro y liderará la horda de los muertos que lucharán contra las tropas de Odín. Este evento marcará el fin de los tiempos y el renacimiento de un nuevo mundo.
Hel en la Literatura y el Arte
Hel aparece en diversas obras literarias, como la Edda poética y la Edda prosaica, compiladas en el siglo XIII a partir de fuentes tradicionales anteriores. También se le relaciona con figuras mencionadas en el Evangelio de Nicodemo del siglo XI en inglés antiguo y la saga postola de Bartolomé en nórdico antiguo.
Conclusiones: Hel y su Legado en la Mitología Nórdica
Como hemos visto, el personaje de Hel en la mitología nórdica es complejo y fascinante, gobernando un reino oscuro y frío pero mostrando compasión hacia los muertos. Su historia y su legado continúan despertando interés y cautivando la imaginación de aquellos que se adentran en el rico y misterioso mundo de la mitología nórdica.
