¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene el petróleo y cómo es posible que sea tan importante en nuestras vidas? Este fascinante combustible fósil es el protagonista en la economía mundial y la clave en la fabricación de productos que utilizamos a diario. Acompáñanos en este recorrido por el mundo del petróleo y conoce sus secretos más interesantes.
La formación y las propiedades del petróleo
Una de las características más impresionantes del petróleo es que su origen proviene de la descomposición de restos de organismos marinos, como fitoplancton y zooplancton, así como de materia vegetal y animal. ¿Te imaginas que este líquido oscuro se forme gracias a seres vivos tan pequeños? La presión y la temperatura en el interior de la Tierra provocan que toda esta materia orgánica se convierta en petróleo después de millones de años.
Este proceso no se detiene, por lo que los sedimentos que hoy se depositan en el fondo del mar seguramente darán petróleo como resultado en el futuro lejano. Además, el “oro negro” suele encontrarse en estado líquido, llamado petróleo crudo, o en estado gaseoso, conocido como gas natural.
¿De qué está hecho el petróleo?
Este recurso no renovable es principalmente una mezcla de hidrocarburos, compuesta de carbono e hidrógeno, con una consistencia oleosa y un característico olor acre. La materia orgánica de plantas y animales que quedó depositada en el lecho marino y zonas lacustres durante millones de años, se fue descomponiendo y transformando en el petróleo que conocemos hoy día.
Los gigantes del petróleo: países y regiones con grandes fuentes petrolíferas
Existen diversos lugares con grandes reservas de petróleo, como Venezuela, Arabia Saudí, Canadá, Irán, Rusia, Nigeria, Estados Unidos y Brasil. Puedes considerar a estos países como los “afortunados de la lotería petrolera”. Los sitios idóneos para la formación de petróleo son las profundidades oceánicas, zonas costeras, desembocaduras de ríos, lagos y lagunas.
Y si te lo preguntabas, no, no necesitas movilizarte a una isla desierta con una pala mientras gritas “¡petróleo!” para encontrarlo. Existen ingenieros y geólogos especializados en la búsqueda y extracción de este recurso.
Técnicas de extracción y producción del petróleo
La extracción de petróleo varía según la ubicación de la fuente, pero la perforación de rocas es el método más común para acceder a sus reservas. ¿Recuerdas a los niños que en la playa intentan cavar hasta China? Así, pero con mucho más éxito y en busca del preciado líquido.
Otro método muy utilizado de extracción es el balancín, que funciona mediante un balanceo permanente que acciona una bomba en el fondo del pozo para succionar el petróleo hacia la superficie. Al extraer este recurso, también se encuentran sedimentos como agua y gas natural, por lo que es necesario construir instalaciones para la producción, separación y almacenamiento del petróleo.
Para asegurarse de que se extraiga la mayor cantidad posible de petróleo, existen métodos de recobro mejorado como la inyección de gas, agua o vapor. Estos procesos se llevan a cabo a través del mismo pozo productor o mediante pozos inyectores paralelos. ¡Nada se desperdicia en la extracción de este “oro negro”!
Usos y aplicaciones del petróleo en nuestra vida cotidiana
El petróleo es el combustible fósil más utilizado en todo el mundo. Además de ser fuente de energía para vehículos, maquinarias e industrias energéticas y térmicas, también se usa en la producción de plásticos y otros objetos. Ahora ya sabes por qué es tan importante no tirar botellas de plástico al mar: ¡podrías estar devolviendo al petróleo a su hogar original!
Por más que el petróleo tenga sus detractores, es innegable que ha sido parte fundamental en el desarrollo de la humanidad y su avance tecnológico. Sin embargo, también debemos ser conscientes de la necesidad de buscar fuentes de energía alternativas, como las energías renovables.
En resumen
Gracias a un complejo proceso natural que tuvo lugar en el interior de la Tierra, los restos de organismos marinos y materia animal y vegetal se transformaron en el petróleo que conocemos hoy en día. Aunque algunos tesoros quedan enterrados y olvidados, este no es el caso del petróleo, cuya extracción y uso nos permite disfrutar de muchos beneficios en nuestra vida cotidiana. Eso sí, debemos ser responsables y conscientes de su impacto en el medio ambiente y promover el uso de energías limpias y renovables para preservar nuestro hogar, el planeta Tierra.
