Si alguna vez te has preguntado por qué las nubes de lluvia se ven grises, no estás solo. Este fenómeno, aunque común, esconde una interesante explicación científica detrás de su aparente simplicidad. Acompáñanos en este viaje por el cielo para descubrir los secretos detrás de las nubes grises y otros datos curiosos relacionados con la lluvia.
De blanco a gris: el viaje de las nubes
Las nubes están compuestas por pequeñas gotas de agua o hielo que se forman cuando el vapor de agua se condensa en bolsas de aire ascendente. Bajo ciertas condiciones, el aire sigue siendo elevado, haciendo que las nubes crezcan en altura y espesor.
Las gotas de agua y cristales de hielo en las nubes tienen un tamaño perfecto para dispersar todos los colores de la luz, a diferencia de las moléculas más pequeñas de aire que dispersan principalmente la luz azul. Cuando la luz contiene todos los colores, la percibimos como blanca, lo que explica por qué las nubes más delgadas se ven blancas.
¿Por qué se ven grises?
A medida que las nubes aumentan en espesor, permiten que menos luz las atraviese, lo que provoca que la parte inferior de las nubes se vea más oscura, pero aún se dispersan todos los colores. Esta acumulación de agua es lo que percibimos como gris. De hecho, si observas con atención, te darás cuenta de que el fondo de las nubes es más gris que sus lados.
La influencia lunar en las precipitaciones
La Luna ha sido objeto de numerosas creencias populares y mitos a lo largo de la historia. Algunos de ellos carecen de fundamentos científicos, pero otros, como la influencia de la Luna en las precipitaciones, resultan ser ciertos.
Un estudio de la revista Geophysical Research Letters respalda la idea de que las fases de la luna afectan la lluvia. Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y del Centro Nacional de Datos Climáticos en Estados Unidos descubrieron un ligero aumento en el flujo de corriente alrededor de la Luna en cuarto creciente. Este efecto, aunque pequeño, estaría detrás del 1% al 2% del total de cambios en las precipitaciones y escorrentías.
¿Qué es la lluvia ácida?
Otro fenómeno interesante relacionado con las precipitaciones es la lluvia ácida. Esta ocurre cuando las emisiones químicas, principalmente dióxido de azufre (SO2) y óxidos de nitrógeno (NOx) procedentes de la combustión de combustibles fósiles, reaccionan con el agua, oxígeno y otras sustancias químicas en la atmósfera, formando compuestos ácidos que luego caen en forma delluvia ácida sobre la superficie terrestre.
Aunque la lluvia ácida no derrite edificios ni personas al instante, puede corroer ciertos materiales de construcción y sus partículas de sulfato y nitrato pueden ser inhaladas, provocando inflamación y daño a los tejidos del sistema circulatorio y respiratorio. Además, causa estragos en plantas y animales, volviendo el agua tóxica para peces y vida vegetal en el suelo.
La lucha contra la lluvia ácida
En la década de 1990, la lluvia ácida comenzó a desaparecer de la preocupación pública debido al fortalecimiento de las regulaciones ambientales. Una enmienda a la Ley de Aire Limpio en Estados Unidos, por ejemplo, estipuló la reducción de químicos que daban origen a la lluvia ácida mediante programas de límites máximos de emisiones en chimeneas y quemadores industriales.
Gracias a estas medidas, las emisiones comenzaron a disminuir drásticamente y ahora son millones de toneladas más bajas de lo que eran en los años 80 y principios de los 90. Sin embargo, en algunos países, como China, la falta de regulación y el aumento del uso de combustibles fósiles e industrialización provocaron un incremento en las lluvias ácidas durante la década de 2000. Afortunadamente, China ha empezado a tomar medidas para reducir sus emisiones de dióxido de azufre e instalar controladores de emisiones en algunas empresas.
Curiosidades sobre las nubes y la lluvia
- Las nubes pueden pesar mucho: Aunque parezcan ligeras y etéreas, las nubes pueden llegar a pesar toneladas. Una nube de lluvia típica puede pesar alrededor de 500,000 kg.
- El olor a tierra mojada: Ese característico olor que se produce después de la lluvia se llama petricor, y se debe a una combinación de compuestos químicos liberados por plantas y bacterias del suelo.
- El tamaño de las gotas de lluvia: Las gotas de lluvia pueden variar en tamaño desde menos de 1 mm hasta más de 6 mm de diámetro, y su velocidad de caída también varía según su tamaño y las condiciones atmosféricas.
Para finalizar
Las nubes grises y la lluvia son fenómenos cotidianos que esconden una fascinante ciencia detrás de su aparente simplicidad. Desde la dispersión de la luz en las nubes hasta la influencia de la Luna en las precipitaciones y la problemática de la lluvia ácida, hay mucho que aprender y apreciar sobre estos fenómenos meteorológicos. Así que la próxima vez que veas una nube gris en el cielo, recuerda que hay mucho más de lo que parece a simple vista.
